Jogos de azar são jogos nos quais os que têm sorte são os que ganham com o azar dos outros jogadores, devido à diferença de probabilidades entre a sorte e o azar. Como as chances da sorte são escassas, são muitos mais os que têm azar, daí que tais jogos são sustentáveis através das perdas dos jogadores que financiam os que vão ter a sorte. A sorte de ganhar ou perder não depende da habilidade do jogador, mas exclusivamente de uma contingência natural baseada numa realidade produzida chamada de probabilidades matemáticas. A essência do jogo de azar é a tomada de decisão sob condições de risco, conhecendo-se o regulamento. Assim, a maioria desses são jogos de apostas cujos prémios estão determinados pela probabilidade estatística de acerto e a combinação escolhida. Quanto menor é a probabilidade de se obter a combinação correta, maior é o prêmio porque aumenta a quantidade ou probabilidade do azar em relação à sorte.

Existem muitos mitos ao redor do jogo de azar, como; a crença de que normalmente há mãos escondidas para evitar aos jogadores obter os prêmios maiores. A verdade é que existem diversas regulações e standards em todo o mundo, que regulam a indústria do jogo de azar, junto com intensivos controles para evitar a fraude. Esses controles são ainda mais fortes nas jurisdições onde o jogo de azar é uma atividade económica principal (como em Las Vegas ou Macau). O princípio dos controles surge da premissa que os Estados são beneficiados pelos impostos pagos pelos cassinos, ao mesmo tempo em que os cassinos evitam problemas políticos e pressões dos mercados ilegais permanecendo dentro da legalidade. A atividade do jogo de azar é das mais rentáveis que existe, assim que não necessita do roubo como ferramenta para o enriquecimento dos empresários que a praticam.

Por outro lado, numerosos jogos combinam o simples azar com a destreza dos jogadores. Principalmente é útil a habilidade do jogador em estimar as possibilidades decorrentes de uma ou mais ações, sempre em relação ao azar; além disso, o jogador deve ser capaz de reduzir a probabilidade de resultados desfavoráveis e aumentar a probabilidade de favoráveis através de suas ações. Ganhar ou perder neste tipo de jogo depende muito da habilidade dos jogadores, mas o componente imprevisível do azar pode arrebatar a vitória, mesmo do jogador mais experiente e qualificado.